La couleur

La lumière doit être équivalente à celle diffusée par un ciel dégagé au Nord à la mi-journée sous une latitude moyenne. La lumière artificielle influe sur la couleur des pierres gemmes. Par exemple, le rubis est très jolie avec une lumière du jour naturelle, splendide à la lumière électrique mais il noircira sous une lumière fluorescente. L'exemple le plus frappant est pour l'alexandrite qui change de couleur en fonction du type de lumière : naturelle ou électrique.

Un faisceau de lumière blanche qui pénètre dans une pierre gemme subit plusieurs modifications : l'absorption, la dispersion, la diffusion.

L'absorption : lorsqu'un rayon lumineux pénètre dans une gemme, ce rayon est affaibli au fur et à mesure de son trajet dans celle-ci, c'est ce phénomème que l'on appelle l'absorption.

 

La dispersion : lorsqu'un rayon de lumière blanche traverse une pierre monoréfringente, il est décomposé en couleurs spectrales et donne un éventail de couleurs allant du rouge au voilet : c'est ce phénomème que l'on appelle la dispersion. Pour le diamant, et plus généralement pour les pierres incolores taillées, une forte dispersion produit un splendide jeu de couleurs que l'on appelle « feux ».

 

La diffusion : une particule qui est située dans un rayon lumineux diffuse une partie de cette lumière incidente dans toutes les directions : c'est ce phénomème que l'on appelle la diffusion.

Marques lumineuses et reflets de surface :

Astérisme : phénomène qui présente des raies lumineuses en forme de croix. Ces raies se regroupent en un point unique, en formant des angles constants selon la symétrie des cristaux. Ce phénomène est observé, par exemple, sur les rubis ou les saphirs, on parle alors de rubis étoilés ou de saphirs étoilés.

 

Chatoyance : phénomène lumineux rappelant la pupille fendue d'un oeil de chat.

 

Adularescence : phénomène propre à la pierre de lune qui se manifeste par un délicat reflet argenté ou bleuté qui semble glisser sur toute la surface lorsqu'on bouge la pierre.

 

Aventurinescence : c'est un jeu de réflexions multicolores et brillantes provenant de paillettes incluses dans une matière le plus souvent opaque.

 

Labradorescence : phénomène qui est issu de la labradorite. Les couleurs y jouent avec des reflets métalliques éclatants, où dominent surtout le bleu et le vert, mais où peut apparaitre tout le prisme. Ces reflets sont causés par des phénoménes d'interférences dûs à des lamelles jumelées.

 

Opalescence : terme qui désigne une transparence laiteuse que l'on trouve dans l'opale, le quartz rose, la calcédoine et la pierre de lune.

 

Iridescence : ce terme désigne le pointillisme bariolé des couleurs de l'opale, dont les reflets changent selon chaque angle de vision.

 

Luminescence, fluorescence, phosphorescence : la luminescence est un terme désignant la propriété d'une pierre à devenir lumineuse sous l'influence de rayonnements provenant de réactions physiques ou chimiques (le rayonnement calorifique en est exclu). Lorsque qu'une substance reste lumineuse quelques temps après avoir été soumise aux rayonnements d'excitation, on parlera alors de phosphorescence. La fluorescence dans les pierres provient d'additions infimes de métaux (chrome, cobalt, manganèse, nickel, molybdène, etc...) dans leur masse. A noter que le fer, même en petite quantité empêche toute fluorescence. L'image de droite représente la fluorescence de 2 diamants sous un éclairage aux rayons ultra-violets : forte fluorescence pour le diamant de gauche et fluorescence légère pour le diamant de droite.

 

Irisation : phénomène qui se manifeste sous la forme de halos qui rappellent l'arc-en-ciel.

 

Soie : terme qui désigne le reflet soyeux argenté que l'on trouve dans les corindons et qui est dû à des fibrilles de rutile. La présence de soies peut nuire à l'éclat des rubis ou des saphirs facettés.

Dans l'examen d'une pierre, la couleur est ce que l'on remarque en premier, mais cette couleur n'est pas suffisante pour identifier une pierre précisément, en effet beaucoup de pierres gemmes sont bleues ou rouges. La couleur intrinsèque n'existe pas, en fait la gemme modifie la lumière ambiante qui la traverse et c'est l'observateur qui interprètre cette couleur en fonction de cette lumière ambiante et de la lumière modifiée par la gemme. Les couleurs existent grâce à la lumière, pour être plus précis c'est grâce à des oscillations électromagnétiques d'une certaine longueur d'onde que cette couleur existe. Si toutes les longueurs d'onde traversent la pierre sans aucun obstacle, elle sera incolore. Si, à l'inverse, toute la lumière est absorbée, la pierre atteindra son degré de brillance minimum et sera donc noire. Ce sont avant tout les métaux (chrome, fer, cobalte, cuivre, manganèse, etc...) qui sont présents dans les pierres qui absorbent des ondes de longueurs très précises et participent ainsi à leur coloration. La couleur possède trois composantes principales, à savoir :

La teinte : (en anglais Hue), correspondant à la perception de la couleur (par exemple : T-shirt mauve ou orange).

 

La saturation : décrivant la pureté de la couleur, c'est-à-dire son caractère vif ou terne (par exemple : T-shirt neuf ou délavé).

 

La luminance : indiquant la quantité de lumière de la couleur, c'est-à-dire son aspect clair ou sombre (par exemple : T-shirt au soleil ou à l'ombre).

Voici une représentation graphique du modèle HSL (TSL en français : Teinte Saturation Luminance), dans lequel la teinte est représentée par un cercle chromatique, et la luminance et la saturation par deux axes :

Le Gemological Institute of America (GIA) a élaboré une échelle (ci-dessous) qui permet de classer les pierres de couleur en fonction de la teinte, de la saturation et de la luminance.

Teinte R Red oR Orangy Red RO/OR Red-Orange or Orange-Red rO Reddish Orange O Orange yO Yellowish Orange oY Orangy Yellow Y Yellow gY Greenish Yellow YG/GY Yellow-Green or Green-Yellow styG Strongly Yellowish Green yG Yellowish Green slyG Slightly Yellowish Green G Green vslbG Very Slightly Bluish Green bG Bluish Green vstbG Very strongly bluish green GB/BG Green-Blue or Blue-Green vstgB Very Strongly Greenish Blue gB Greenish Blue vslgB Very Slightly Greenish Blue B Blue vB Violetish Blue bV Bluish Violet V Violet bP Bluish Purple P Purple rP Reddish Purple PR/RP Purple-Red or Red-Purple stpR Strongly Purplish Red slpR Slightly Purplish Red R Red Exceptions Pk Pink Brn Brown

Saturation 1 Gray 2 Grayish 3 Slightly Grayish 4 Very Slightly Grayish 5 Moderately Strong 6 Strong 7 Vivid Exemple pour la couleur bleue

Luminance 0 Colorless 1 Extremely Light 2 Very Light 3 Light 4 Medium Light 5 Medium 6 Medium Dark 7 Dark 8 Very Dark 9 Extremely Dark 10 Black Exemple pour la couleur bleue

D'un point de vue pratique, si vous voyez apparaître (sur un document) une indication sur la couleur d'une gemme du type 5.6.vslbG cela se traduira par : Medium (5 pour la luminance) Strong (6 pour la saturation) very slightly bluish Green (vslbG pour la teinte), ce qui se lit « Medium Strong very slightly bluish Green ». Il n'existe pas pour l'instant d'échelle de graduation de la couleur qui soit standardisée pour les pierres de couleur et utilisée par tous les professionnels. Certains laboratoires ont élaboré des tableaux de classification, mais cette échelle n'engage qu'eux et n'a pas de reconnaissance internationale. Le GIA propose des sets qui peuvent aider pour l'expertise de la couleur des pierres de couleur. Pour la France, le LFG (Laboratoire Français de Gemmologie) qui est installé à Paris, n'indique que la couleur dominante de la gemme sur les certificats qu'il délivre : rouge, bleu, rose, etc...

La couleur pour certaines pierres gemmes n'est pas stable dans le temps et elle change, elle s'atténue. Par exemple l'améthyste, le quartz rose, la kunzite, peuvent pâlir à la lumière du soleil jusqu'à leur décoloration complète. Mais cela reste exceptionnel et il est plus fréquent que ce soit l'homme qui influe sur le changement de la couleur par des techniques de chauffage des gemmes. Pour plus d'infos sur ces techniques de chauffage, nous vous renvoyons vers notre rubrique intitulée : les traitements.

Le plaisir que procure la couleur d'une gemme est bien différent d'une personne à une autre et très difficilement quantifiable et mesurable. Une personne préférera les pierres bleues, pour une autre ce sera les rouges, tout cela est du domaine de l'appréciation esthétique. Un saphir bleu clair et un autre bleu sombre, sont deux pierres différentes qui ont pratiquement la même valeur commerciale et pourtant ces deux pierres trouveront un jour ou l'autre un propriétaire. La « règle » d'achat que l'on devrait se fixer devrait être la suivante : la pierre qu'on souhaite acquérir doit être celle pour laquelle on éprouve une grande attirance, pour laquelle on a un sentiment profond, peu importe qu'elle soit bleu clair, bleu sombre ou bleu azur.