
Dans l'examen d'une pierre,
la couleur est ce que l'on remarque en premier, mais cette couleur n'est pas
suffisante pour identifier une pierre précisément, en effet beaucoup de pierres gemmes sont bleues ou rouges.
La couleur intrinsèque
n'existe pas, en fait la gemme modifie la lumière ambiante qui la traverse et c'est l'observateur qui interprètre cette couleur en
fonction de cette lumière ambiante et de la lumière modifiée par la gemme.

Les
couleurs existent grâce à la lumière, pour être plus précis c'est grâce à des oscillations
électromagnétiques d'une certaine longueur d'onde que cette couleur existe. Si toutes les longueurs d'onde traversent la pierre sans aucun
obstacle, elle sera incolore. Si, à l'inverse, toute la lumière est absorbée, la pierre atteindra son degré de brillance minimum et sera donc
noire. Ce sont avant tout
les métaux (chrome, fer, cobalte, cuivre, manganèse, etc...) qui sont
présents dans les
pierres qui
absorbent des ondes de longueurs très précises et
participent ainsi à leur coloration.

La
couleur possède trois composantes principales, à savoir :
La teinte : (en anglais Hue), correspondant à la perception de la couleur (par exemple : T-shirt mauve ou
orange).
La saturation : décrivant la pureté de la couleur, c'est-à-dire son caractère vif ou terne (par exemple :
T-shirt neuf ou délavé).
La luminance : indiquant la quantité de lumière de la couleur, c'est-à-dire son aspect clair ou sombre (par
exemple : T-shirt au soleil ou à l'ombre).

Voici une représentation graphique du modèle HSL (TSL en français : Teinte Saturation Luminance), dans lequel la teinte est
représentée par un cercle chromatique, et la luminance et la saturation par deux axes :

Le
Gemological Institute of America (GIA) a
élaboré une échelle (ci-dessous) qui permet de
classer les pierres de couleur en fonction de la
teinte, de la
saturation et de la
luminance.
Teinte |
 |
 |
 |
R |
 |
Red |
 |
 |
oR |
 |
Orangy Red |
 |
 |
RO/OR |
 |
Red-Orange or Orange-Red |
 |
 |
rO |
 |
Reddish Orange |
 |
 |
O |
 |
Orange |
 |
 |
yO |
 |
Yellowish Orange |
 |
 |
oY |
 |
Orangy Yellow |
 |
 |
Y |
 |
Yellow |
 |
 |
gY |
 |
Greenish Yellow |
 |
 |
YG/GY |
 |
Yellow-Green or Green-Yellow |
 |
 |
styG |
 |
Strongly Yellowish Green |
 |
 |
yG |
 |
Yellowish Green |
 |
 |
slyG |
 |
Slightly Yellowish Green |
 |
 |
G |
 |
Green |
 |
 |
vslbG |
 |
Very Slightly Bluish Green |
 |
 |
bG |
 |
Bluish Green |
 |
 |
vstbG |
 |
Very strongly bluish green |
 |
 |
GB/BG |
 |
Green-Blue or Blue-Green |
 |
 |
vstgB |
 |
Very Strongly Greenish Blue |
 |
 |
gB |
 |
Greenish Blue |
 |
 |
vslgB |
 |
Very Slightly Greenish Blue |
 |
 |
B |
 |
Blue |
 |
 |
vB |
 |
Violetish Blue |
 |
 |
bV |
 |
Bluish Violet |
 |
 |
V |
 |
Violet |
 |
 |
bP |
 |
Bluish Purple |
 |
 |
P |
 |
Purple |
 |
 |
rP |
 |
Reddish Purple |
 |
 |
PR/RP |
 |
Purple-Red or Red-Purple |
 |
 |
stpR |
 |
Strongly Purplish Red |
 |
 |
slpR |
 |
Slightly Purplish Red |
 |
 |
R |
 |
Red |
 |
Exceptions |
 |
 |
 |
Pk |
 |
Pink |
 |
 |
Brn |
 |
Brown |
|
|
Saturation |
 |
 |
 |
1 |
 |
Gray |
 |
 |
2 |
 |
Grayish |
 |
 |
3 |
 |
Slightly Grayish |
 |
 |
4 |
 |
Very Slightly Grayish |
 |
 |
5 |
 |
Moderately Strong |
 |
 |
6 |
 |
Strong |
 |
 |
7 |
 |
Vivid |
 |
| Exemple pour la couleur bleue |
 |
|
|
Luminance |
 |
 |
 |
0 |
 |
Colorless |
 |
 |
1 |
 |
Extremely Light |
 |
 |
2 |
 |
Very Light |
 |
 |
3 |
 |
Light |
 |
 |
4 |
 |
Medium Light |
 |
 |
5 |
 |
Medium |
 |
 |
6 |
 |
Medium Dark |
 |
 |
7 |
 |
Dark |
 |
 |
8 |
 |
Very Dark |
 |
 |
9 |
 |
Extremely Dark |
 |
 |
10 |
 |
Black |
 |
| Exemple pour la couleur bleue |
 |
|

D'un point de vue pratique, si vous voyez apparaître (sur un document) une indication sur la couleur d'une gemme du type
5.6.vslbG cela se traduira par :
Medium (5 pour la luminance)
Strong (6 pour la saturation)
very slightly bluish Green (vslbG pour la teinte), ce qui se lit «
Medium Strong very slightly bluish Green ».


Il n'existe pas pour l'instant d'
échelle de graduation de la couleur qui soit standardisée pour les
pierres de couleur et utilisée par tous les professionnels. Certains laboratoires ont élaboré des tableaux de classification, mais cette échelle
n'engage qu'eux et n'a pas de reconnaissance internationale. Le
GIA propose des sets qui peuvent aider pour l'expertise de la
couleur des pierres de couleur. Pour la France, le LFG (Laboratoire Français de Gemmologie) qui est installé à Paris, n'indique que la couleur
dominante de la gemme sur les certificats qu'il délivre : rouge, bleu, rose, etc...