La définition d'une pierre gemme est la suivante : «
une pierre gemme est une pierre précieuse ou pierre fine transparente ».
On peut être plus précis en ajoutant que cette pierre gemme doit
posséder les trois caractéristiques suivantes :
avoir un
aspect agréable, avoir une
dureté suffisante et élevée et
être rare.
Plus en détails, cela donne :
L'aspect : la couleur, l'éclat et éventuellement les feux
de la pierre procurent ou non un aspect agréable.
La dureté : en règle générale, cette dureté doit être supérieure à celle du
verre (6 sur l'échelle de Mohs). Mais aussi, la pierre doit être solide et inaltérable
sur le plan chimique (remarque : certaines pierres gemmes ne satisferont pas à ce dernier critère, telles que les minéraux fragiles).
La rareté : cette rareté ne doit pas être trop excessive sinon ce type de pierre gemme aurait
quelques soucis d'approvisionnement et donc de commercialisation (par exemple : certaines alexandrites, rubis étoilés ou des beaux
rubis dont le poids est supérieur à 3 carats sont presque introuvables sur le marché).
L'
appellation « semi-précieux » et « semi-fins » est interdite en France à cause de sa nuance péjorative. Pour
plus de détail, voir l'article n° 5 du Décret n° 2002-65 du 14 janvier 2002 sur le site
Legifrance.gouv.fr qui dit : «... L'emploi des termes : "semi-précieux" et "semi-fins" est interdit pour désigner toutes les
matières et produits mentionnés à l'article 1
er ...»
La
gemmologie n'est qu'un
aspect de la minéralogie, elle se propose l'
étude des
pierres précieuses, des
pierres fines et des
pierres ornementales.
Les pierres précieuses sont principalement transparentes et sont au nombre de 4 : le
diamant, le rubis, le saphir et l'émeraude. A noter : l'alexandrite est
parfois citée comme pierre précieuse, étant donné sa valeur très élévée pour certains specimens. L'alexandrite est une pierre fine et non une pierre précieuse, tout du moins si l'on respecte scrupuleusement la définition du terme « pierre précieuse » dans le dictionnaire ainsi que dans les textes
de lois qui régissent ce commerce.
Les pierres fines sont translucides ou transparentes. On peut citer par exemple : la topaze, le zircon, le quartz, l'opale, etc...
Les pierres ornementales sont translucides ou opaques. On peut citer par exemple : l'onyx marbre, l'obsidienne, la moldavite, etc...
Des
substances d'origine organique telles que le corail, l'ambre, les perles sont
assimilées aux
gemmes. Certaines substances telles que le bois, l'os, le verre, le métal sont même utilisées comme parure en bijouterie, par exemple :
l'ivoire, le jais, la moldavite ou la pépite d'or.
Le terme
« pierre ornementale » s'applique pour toutes
les pierres concernant la parure.
Certains disent que ce terme décrit des pierres d'une moindre valeur ou opaques. Les limites de ce terme étant assez mal définies, il est
souvent employé comme synonyme de pierre fine.
Le terme
« minéraux » décrit un
fragment solide de l'écorce terrestre et lunaire. Il doit
être homogène et naturel. La minéralogie est la science des minéraux.
Le terme
« cristal » décrit un
corps de constitution homogène, de forme rigoureusement géométrique
et de structure soumise à des lois précises et constantes. La cristallographie est la science des cristaux.
Le terme
« pierre » désigne
un élément solide de l'écorce terrestre. Pour un joaillier il
signifiera une « pierre précieuse ou fine », pour l'ingénieur ce sera un matériau de construction, etc... Le géologue n'utilisera pas ce terme
mais préférera les appellations suivantes : « roches » ou « minéraux ».
Pour finir, on peut ajouter que sans la
qualité de sa taille, une pierre gemme serait bien terne, sans éclat
et sans « vie ». La
qualité de cette taille est donc primordiale pour que la gemme s'exprime et qu'elle dégage tout son potentiel.
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