La portabilité d'une pierre gemme

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12 Mars 2010

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La portabilité d'une pierre gemme

	La dureté
	La fragilité
	La rareté

Une pierre gemme doit pouvoir être portée et elle doit pouvoir résister à la corrosion. Cette pierre gemme doit donc pouvoir résister à tous les agents usuels d'altérations, tels que : les acides gras, les acides domestiques, les chocs légers, les rayures, etc...

La dureté

Cliquez pour agrandir l'image : test de dureté, échelle de Mohs

La dureté peut se définir par la résistance qu'offre un matériau à la rayure. Ce procédé n'est plus guère employé aujourd'hui que par des collectionneurs de minéraux car il n'est pas assez précis en gemmologie. Pour mesurer cette dureté, on se base donc sur l'échelle de Mohs qui comporte 10 dégrés, de 1 à 10. Les pierres de 1 et 2 passent pour tendre, celles entre 3 et 6 ont une dureté moyenne, celles au-delà de 6 sont dites dures. Le test de dureté est réalisé à l'aide de pointes de différentes duretés que l'on passe sur une facette de la partie inférieure de la gemme en commençant par la pointe la moins dure, jusqu'à ce qu'une pointe raye la gemme.

La fragilité

La résitance aux chocs mécaniques est, en règle générale, inverse de la dureté de la pierre. Autrement dit, plus une gemme a une dureté élevée et plus elle sera fragile au choc. Un seul choc est insuffisant pour briser une gemme, mais s'il est répété il peut provoquer son éclatement. Un cristal de roche heurté contre un diamant subira souvent moins de dégâts que le diamant. Les traitements thermiques utilisés pour améliorer la couleur des gemmes les fragilisent en modifiant leur agencement interne. Une gemme possédant un plan de clivage parfait pourra se casser facilement selon cette direction après le choc d'une lame. Par exemple, pour le diamant, on utilise cette méthode pour séparer deux morceaux de diamants bruts, on appelle cette opération : le clivage. Une bûche se fendra toujours mieux dans le sens du fil du bois plutôt que perpendiculairement aux fils.

La résitance aux chocs thermiques est fatale à toutes les pierres gemmes, à partir du moment où cette variation thermique est de l'ordre d'une centaine de dégrés. Donc, théoriquement une personne n'aura pas à subir de telles variations thermiques au cours de sa vie, donc le risque pour la pierre gemme que l'on porterait est négligeable. Mais attention aux éventuelles réparations d'un bijou serti d'une gemme qui aurait a subir la flamme du chalumeau, il ne faudrait pas quelle s'attarde trop longtemps sur la gemme car elle pourrait alors la fendre.

La résitance aux chocs chimiques. Une gemme, doit par définition résister un minimum aux produits chimiques usuels. Mais certaines gemmes organiques, telles que la perle, la turquoise, la rhodochrosite ou la malachite peuvent être sensibles aux acides gras contenus dans les crèmes de beauté et les parfums. Les acides plus forts arrivent même à corroder le péridot ou le lapis-lazuli.

La rareté

La noblesse d'une pierre gemme ne suffit pas pour quelle soit utilisé en joaillerie, en effet, sa rareté peut parfois entraîner sa non-utilisation en joaillerie, faute de matière, elle deviendra alors inévitablement une gemme de collection, par exemple le diamant rouge : essayez de trouver dans une joaillerie un diamant rouge naturel, c'est quasiment introuvable.