Formation et structure

Roches plutoniques : les magmas profonds, mélanges de liquides, de cristaux et de gaz en proportions variables, sont à l'origine des granites et des roches volcaniques qui forment l'essentiel des roches plutoniques. Parmi ces roches magmatiques très profondes, on trouvera les kimberlites riches en potassium.

 

Roches métamorphiques : elles résultent de la transformation à l'état solide de roches préexistantes, à des températures et à des pressions très variables. C'est dans ces roches que se forment diverses gemmes telles que le rubis, le saphir, les spinelles, les grenats, le jade, le lapis-lazuli, etc...

 

Roches sédimentaires : elles résultent de phénomènes de précipitations à partir de solutions, ou sont dues à l'action d'organismes vivants. Les gemmes présentes dans ces roches sont rares.

 

Gangues : un bon nombre de gemmes se trouvent dans la gangue de gisements métallifères où elles constituent des sous-produits, par exemple pour les améthystes des monts métallifères de Bohème, du Rio Grande do Sul au Brésil ou du quartz exploité dans les Alpes, en France.

 

Gisements éluvionnaires et alluvionnaires : à cause de l'action de l'érosion, les formations géologiques subissent des altérations qui désagrègent les roches et disséminent les gemmes sur des distances parfois très importantes. Des millions d'années plus tard, l'être humain exploitera ces gemmes dans des gisements que l'on nomme éluvionnaire et alluvionnaire (les minéraux sont émoussés, en forme de galet arrondis). Les concentrations gemmifères peuvent parfois être très importantes car l'eau, qui a servi à dégager les gemmes de leur gangue ou de leur roche, a servi aussi a classer ces gemmes en fonction de leur densité. On peut donc trouver parfois des puits dans lesquels la concentration en gemme d'une certaine densité est très importante (par exemple au Sri Lanka).

Système cubique

 

Description : ce système comporte 3 axes de coordonnées égaux, qui se coupent à angle droit. On trouvera dans ce système des formes cristallines telles que : le cube, l'octaèdre régulier (8 faces), le rhombododécaèdre (12 faces à 4 angles), le tétrahexaèdre (24 faces), l'hexoctaèdre (48 faces).

 

Cube	Octaèdre	Dodécaèdre

 

Système quadratique (ou tétragonal)

 

Description : ce système définit un cristal qui possède 3 axes cristallographiques perpendiculaires entre eux dont 2 axes horizontaux égaux et un axe vertical plus long ou plus court. On trouvera dans ce système des formes cristallines telles que : le prisme et la pyramide quadratique, le trapézoèdre, la pyramide octogonale et pyramide double (dioctaèdre).

 

Prisme quadratique	Pyramide double	Prisme avec pyramide

 

Système hexagonal

 

Description : ce système définit un cristal qui possède 4 axes cristallographiques dont 3 égaux horizontaux à 120° l'un et l'autre. On trouvera dans ce système des formes cristallines telles que : la pyramide et le prisme hexagonal, la pyramide simple et double à 12 faces (dodécagonale).

 

Prisme hexagonal	Prisme hexagonal	Pyramide hexagonale double

 

Système rhomboédrique (ou ternaire)

 

Description : les axes et les angles correspondent à ceux du système précédent, aussi peut-on qualifier ces deux systèmes d'hexagonaux. Leur différence réside dans le plan de symétrie, en effet, dans le système hexagonal, l'insertion des plans cristallins comporte 6 angles; dans le système rhomboédrique il y a en 3 seulement. On trouvera dans ce système des formes cristallines telles que : les prismes et pyramides trigonaux, les rhomboèdres et scalénoèdres.

 

Pyramide double	Rhomboèdre	Scalénoèdre

 

Système orthorhombique (ou rhombique)

 

Description : dans ce système les cristaux ont 3 axes qui se coupent à angle droit mais ils sont tous inégaux. On trouvera dans ce système des formes cristallines telles que : les pinacoïdes, les prismes et pyramides (simples et doubles) orthorhombiques.

 

Prisme	Pyramide double	Prisme

 

Système monoclinique

 

Description : des 3 axes, tous inégaux, 2 se coupent à angle droit. On trouvera dans ce système des formes cristallines telles que : les pinacoïdes, les prismes obliques.

 

Prisme	Prisme	Clinopinacoïde

 

Système triclinique

 

Description : les 3 axes sont tous inégaux et tous obliques. On trouvera dans ce système des formes cristallines telles que les cristaux qui ont des faces naturelles égales par paires.

 

Prisme	Prisme	Pyramide double