Les traitements

Il existe différentes techniques de modifications destinées à améliorer la couleur des pierres précieuses, à savoir :

Les traitements traditionnels : le traitement thermique des corindons (rubis et saphirs) et l'huilage incolore des émeraudes sont pratiqués depuis maintenant plusieurs centaines d'années. On les appellera, à cause de cela, des traitements "tolérés" faisant partie des usages de la profession.

 

Les traitements récents, dits spécifiques, par diffusion, bombardement, huilage coloré, remplissage par des résines, résultent des nouvelles techniques d'élaboration. Ils doivent être obligatoirement mentionnés.

Actuellement, presque tous les rubis et la majorité des saphirs produits sur le marché sont traités thermiquement. Le traitement thermique des corindons est utilisé depuis des siècles et c'est pour cela qu'il est considéré comme une pratique courante et même un usage traditionnel.
Le traitement thermique provoque des altérations dans la structure physique et chimique de la gemme. Aujourd'hui, les méthodes appliquées sont les traitements dits "modernes", avec des élévations de température allant jusqu'à 1800° C. Le traitement thermique est une nécessité indispensable dans le commerce des gemmes. En effet, l'offre, surtout dans les qualités supérieures, est de loin inférieure à la demande, même avec des corindons traités thermiquement. C'est pourquoi, il faut aider la nature à rendre utilisables et commercialisables certaines de ces pierres et surtout, dans certains cas, rendre les pierres de qualité esthétique disponibles à des prix abordables et non exhorbitants.

L'huilage est destiné à remplir les cavités ou fissures ouvertes en surface par les inclusions. L'idéal est de rouver une huile ou une résine se rapprochant le plus de l'indice de réfraction de l'émeraude. Parmi les plus utilisées, citons l'huile de cèdre (n=1,512), le baume du Canada qui est une résine naturelle (n=1,52) et l'Opticon qui est une résine époxy (n=1,545). Les principales productions utilisant ces types de traitements à l'Opticon sont celles de Santa Terezinha (Etat de Goïas) et de Nova Ere (Etat du Minas Gerais) au Brésil, et la plupart des émeraudes de Colombie produites à l'heure actuelle. Ce qui n'empêche pas d'être vigilant avec les autres productions. Ces traitements de résine ou époxy ne peuvent et ne doivent en aucun cas être tolérés. Ils sont dangereux pour la matière, souvent irréversibles et auto-destructeurs. Rien n'est plus dangereux que d'acheter une émeraude traitée à l'Opticon sans le savoir, et de découvrir plusieurs mois plus tard qu'elle se fendille et que ses inclusions brunissent. Le consommateur doit être averti d'une façon spécifique et systématique. Le traitement par la teinture permet à certaines émeraudes pâles de renforcer la couleur de la gemme. Ce traitement ne peut être employé que pour les émeraudes ayant des givres ouverts, la teinture pénètrera ainsi dans la gemme et sa couleur en sera renforcée. Le coloriage de la culasse des émeraudes avec un colorant vert a été couramment employé en Russie au XIXe siècle. Ce traitement est aujourd'hui dépassé par les techniques plus récentes et modernes.

Il existe, pour le diamant aussi, différentes techniques de chauffe et d'irradiation qui ont pour but de modifier la couleur de cette pierre. Les diamants qui ont subi ces traitements sont appelés « Color enhanced », et cette indication doit être notée sur le certificat (si le diamant en possède un). Il existe aussi des techniques de forage au laser qui sont utilisées pour améliorer la pureté des diamants. Les diamants qui ont subi ces traitements sont appelés « Clarity enhanced », et cette indication doit être notée sur le certificat en commentaire (si le diamant en possède un). Les diamants qui ont subi ces traitements voient leur prix chuter très fortement par rapport aux diamants 100% naturels, il peut y avoir une décote de l'ordre de 60 à 80% de leur prix. Pour finir, il existe une technique appelée HPHT process. Cette technique qui utilise de très hautes pressions et de très hautes températures change la couleur des diamants bruns en diamants blancs « Near colorless » (de G à J).

Pierres Gemmes	Traitements	Explications
Agate	Teinté, Chauffé.	Utilisés pour modifier la couleur, ces traitements sont couramment employé.
Amazonite	Huilage, résine.	Utilisés pour améliorer l'apparence de la gemme, ces traitements sont couramment employé.
Améthyste	Chauffé.	Utilisé pour alléger la couleur et/ou enlever les parties « enfumées », ce traitement est employé occasionnellement. Une très grande partie des citrines qui sont commercialisées sont des améthystes traitées thermiquement.
Aigue-marine	Chauffé.	Utilisé pour enlever les composants jaune de la pierre afin de produire une gemme de couleur bleue pure avec moins de jaune/vert. Ce traitement est utilisé occasionnellement.
Citrine	Chauffé.	Ce traitement est couramment utilisé. Une très grande partie des citrines qui sont commercialisées sont des améthystes traitées thermiquement.
Diamant	Irradié, HPHT process.	L'irradiation a pour effet de modifier la couleur des diamants, Les diamants qui ont subi ces traitements sont appelés « Color enhanced ». L'HPHT process est une technique qui utilise de très hautes pressions et de très hautes températures et qui change la couleur des diamants bruns en diamants blancs "Near colorless" (de G à J).
Emeraude	Huilage, résine, teinture, coloriage.	Les traitements d'huilage et d'imprégnation de résine sont très couramment utilisés, ils permettent d'améliorer l'apparence de la gemme. Le traitement par la teinture permet à certaines émeraudes pâles de renforcer la couleur de la gemme. Le coloriage était une technique couramment employée au XIXe siècle en Russie qui consistait à enduire la culasse de la gemme d'un colorant vert.
Jade	Teinté.	Utilisé pour modifier la couleur, ce traitement est couramment employé. La pierre peut être parfois enduite d'un film plastique qui sera absorbé par la porosité superficielle de la pierre et qui sera très difficile à détecter.
Morganite	Chauffé.	Utilisé pour éliminer les nuances jaunes, ce traitement est couramment employé.
Morganite (verte)	Cobalt chauffé.	Tout le temps utilisé, ce traitement provoque la couleur verte très intense de la gemme.
Opale (doublet)	Produit assemblé (doublet, triplet), huilage, chauffé.	Les produits assemblés sont très couramment utilisés pour l'opale noire. Concernant l'huilage, on fait absorber de l'huile ou une solution sucrée à la gemme qui sera ensuite chauffée ou traitée à l'acide sulfurique pour brûler la substance d'imprégnation.
Perles (culture)	Décoloration, teinte.	Ces traitements sont couramment utilisés, ils permettent d'améliorer la couleur des perles. L'eau oxygénée est utilisée pour nettoyer et décolorer les perles puis elles sont teintes (rosé le plus souvent) dans des tons demandés par la clientèle. Ces teintures font partie des us et coutumes de la profession, par contre la teinture en noire est un traitement qui doit être signalé. Les perles noires de Tahiti ne subissent aucun de ces traitements.
Prasiolite	Chauffé.	Utilisé pour améliorer la couleur et l'apparence de la gemme. Ce traitement est couramment employé.
Quartz	Chauffé.	Utilisé pour améliorer la couleur de la gemme. Ce traitement est couramment employé.
Rubis	Chauffé.	Utilisé pour améliorer la couleur et l'apparence de la gemme. Ce traitement est couramment employé.
Saphir	Chauffé.	Utilisé pour améliorer et uniformiser la couleur et l'apparence de la gemme. Ce traitement est couramment employé.
Saphir Star	Diffusion.	Utilisé pour produire artificiellement l'étoile sur ce type de saphir. Ce traitement est couramment employé.
Tanzanite	Chauffé.	Utilisé pour produire la couleur violette/bleue de la gemme. Ce traitement est couramment employé.
Topaze	Chauffé, irradié.	Utilisé pour améliorer l'intensité de la couleur de la gemme ou pour produire une couleur unique. Presque toutes les topazes incolores sont irradiées ou traitées thermiquement afin d'obtenir une couleur bleue. Les topazes traitées par rayons gammas ne sont pas dangereuses, à l'inverse, celles traitées par neutrons sont radioactives et sont donc dangereuses à porter. Ces traitements sont couramment employés.
Tourmaline	Chauffé.	Utilisé afin d'améliorer l'intensité de la couleur de la gemme. Ce traitement est couramment employé pour les pierres bleues vertes et très rarement employé pour les autres couleurs.
Zircon	Chauffé.	Utilisé afin d'améliorer/changer la couleur de la gemme. Ce traitement est tout le temps employé pour les zircons brun-rouges qui se changent en zircons incolores.